BUSINESS-私たちの仕事｜黒部峡谷トロッコ電車の鉄道（保線）工事

普段目にすることのない鉄道（保線）工事。しかも、黒部峡谷という特殊な環境で行われる仕事です。
鉄道には独特な用語や表現がありますが、専門用語をそのまま使うのではなく、できるだけ分かりやすく解説します。
たくさんの写真をスライドショーで紹介しますので、ぜひご覧ください。

軌間整生・他

IMGP3926

列車が安全に走行するためには、レールが正しい位置に保たれていることが欠かせません。
列車の走行による横方向の力や振動などの影響によって、レールには少しずつ狂いが生じることがあります。
レールの狂いには、レール間隔のずれである「軌間狂い」や、左右の高さの差による「水準狂い」などがあります。これらの狂いが大きくなると、列車の揺れや乗り心地の低下につながり、場合によっては安全な走行に影響を及ぼすことがあります。
軌間狂いの整正では、木製まくらぎ区間において、レールとまくらぎを固定している犬くぎを一度抜き、標準ゲージで軌間を確認しながら、適正な位置へ調整したうえで再び犬くぎを打ち込み固定します。
使用するのは「スパイキハンマー」という、柄の長さが約1mもある大きなハンマーです。
力強く犬くぎを打ち込む姿は、迫力があり、小気味よく本当にカッコイイです。これぞ職人技です。

道床総つき固め

RIMG2550

列車の走行で繰り返し与えられる荷重や振動によって、レールやまくらぎの下に敷き詰められている砕石（道床と言います）が、ゆるんで広がったりすることで、レールに高低（高低狂い）がでてきます。
道床つき固めは、その高低狂いが生じている箇所の道床にタイタンパーという振動機を差し込んで、振動によってまくらぎの下に砕石を押し込み、高さを調整しながら道床を適切な密度に締め固める作業です。
タイタンパーは重量があり、強い振動を伴うため、決して楽な作業ではありません。
しかし、レール交換やまくらぎ交換の後には必ず行う作業であり、鉄道を安全に維持するための工事には欠かすことのできない、保線作業の中でも要となる作業です。

まくらぎ交換

RIMG0007

まくらぎは、左右のレールの間隔を一定に保ちながらレールを支え、列車の走行による荷重や振動を道床へ広く分散させる重要な部材です。
雨や雪にさらされるまくらぎは、長年の使用によって腐朽が進みます。レールを安全に支えるため、傷んだまくらぎは定期的に交換しています。

交換作業では、まずまくらぎ周辺の砕石（道床）を取り除き、古いまくらぎを抜き取ります。
黒部峡谷トロッコ電車の路線は、狭いトンネル区間が多く、まくらぎをそのまま引き抜くことができない場所もあります。
そのため、一度まくらぎを斜めにして取り出す必要があり、より広い範囲の道床を掘削するなど、手間のかかる場合があります。
しかし、どの位置を、どの程度掘削すればよいか。その見極めは、経験に裏付けられた熟練の感覚です。
道具や体の使い方も含め、ベテランほど効率よく、負担を抑えて作業を進めることができます。（馬力が全てではない）

まくらぎには、木製の木まくらぎのほか、コンクリート製のRCまくらぎ、合成樹脂製の合成まくらぎなどがあります。現在は、強度や耐久性の面からコンクリート製や合成樹脂製への更新が進んでいます。
ただし、材質が変われば施工方法も変わります。
コンクリート製まくらぎは木まくらぎより高さがあるため、設置する際には道床下の掘削が必要になります。場所によっては岩盤を掘削する必要があり、重機が使用できる場所ではミニバックホー、それ以外ではハンマドリルなどを使って施工します。
時間を要する作業のため、終電後の夜間作業で行うことも多くあります。
合成樹脂製まくらぎは非常に硬く、犬くぎを打ち込む際にはより大きな力が必要になります。また、角が立っているため、運搬や据え付け時にも細かな注意が必要です。

一つひとつの作業は地道ですが、安全な列車運行を支えるために欠かせない、保線の重要な仕事です。

レール交換

RIMG1821

レールは、列車が走行する際に車輪と接触することで、少しずつ摩耗していきます。
また、黒部峡谷トロッコ電車の路線にはトンネル区間が多く、常に湿潤な環境にあるため、腐食が進みやすい場所もあります。
安全な列車運行を維持するためには、日々の点検と、適切な時期でのレール交換が欠かせません。

レール交換では、まずレールを固定している犬くぎや締結装置を取り外します。
その後、レール山越器を使って新しいレールを吊り上げ、古いレールと入れ替えます。
新しいレールを正しい位置に配置したら、締結装置や犬くぎで固定し、タイタンパーによって道床をつき固め、列車が安全に走行できる状態へ戻します。

また、現場ではレールを曲げる作業や、レールボンドと呼ばれる部材によってレール同士を電気的につなぐ作業も行います。
実は、レールには電気が流れています。
「軌道回路」という仕組みにより、列車がどこにいるかを電気の流れで検知し、信号機の制御などに利用されています。

保線の仕事では、初めて見る器具や装置に出会うことも少なくありません。
一つひとつの道具には、作業を効率よく進めるための工夫が詰まっており、どれも「なるほど！」と感心するアイデアグッズばかりです。

分岐器交換

RIMG2749

分岐器とは、列車が進む方向を切り替えるための設備です。
1本の線路から別の線路へ進路を変えるため、複数のレールが組み合わされた非常に複雑な構造をしています。

分岐器の交換では、あらかじめ新しい分岐器を線路脇などで組み立てておき、古い分岐器を解体・撤去した後、新しい分岐器へ一式ごそっと入れ替えます。
分岐器は多くの部材が組み合わさった大きな構造物であり、重量も非常に大きいため、作業には高い精度とチームワークが求められます。

当社が手掛ける鉄道（保線）工事の中でも、最も規模が大きく、見応えのある作業の一つです。

安全確保のため、通常は終電後の夜間に行います。
設置が完了しないと帰れない。時に日の出を迎えたこともあったと、黄昏ながら語る先輩の言葉には、使命感よりも辛さがにじみ出ていました。
しかし、その経験があるからこそ、作業の段取りや安全への意識、仲間との連携が磨かれていきます。大変な経験も、次の世代へ受け継ぐ技術の一部になっています。

レール洗浄

RIMG2511

黒部峡谷トロッコ電車の終点である欅平駅。その先、竪坑エレベーターを上がった欅平上部から黒部川第四発電所前までの区間は「上部軌道」と呼ばれています。
この区間は、主に電源開発や施設維持のために使われてきた、これまで一般には立ち入ることのできない特別な路線です。

余談ですが、この路線の先はインクラインという巨大なケーブルカーがあり、黒部トンネルを通り黒部ダムへと到達します。
黒部宇奈月キャニオンルートの最深部に位置する、新たな観光ルートの象徴的な区間です。

この区間は高温多湿な環境に加え、硫化水素の影響も受けるため、定期的にレール洗浄を行っています。
世紀の難工事として知られる「高熱隧道」周辺の一部を除けば、山深い場所にあるため、季節を問わず肌寒く感じる環境です。
水しぶきが冷たい。

インクラインボルト点検

RIMG2625

上部軌道と黒部トンネルをつなぐ、黒部川第四発電所の建設時、資材と人員を同時に運んだ国内でも有数の大型インクライン。
インクラインとは「incline：傾斜面」を意味し、斜面にレールを敷き、動力で荷物などを運搬する装置の総称です。
ちなみに私は、以前「ink-line（インク・ライン）」だと思い込んでいて、どんな意味なのか疑問に感じていました（笑）

さて、そのインクラインのレール締結ボルトの点検作業ですが、傾斜34°のトンネル内で行うため、安全対策が欠かせません。
作業時には、インクライン車体前面に転落防止用の鋼板を取り付け、作業員はハーネスを着用して作業します。
ケーブルのガイドローラーが20mごとに設置されており、その地点は作業員が立てるよう平坦に切欠かれています。
そのため、2名2組の体制で、総延長815mの斜面を20mごとに交代しながら進み、点検を行います。

ウド谷橋梁架設撤去工事

IMGP3886

鐘釣駅と小屋平駅の中間に位置するウド谷は、例年大きな雪崩が発生する場所です。
そのため、トロッコ電車の休業期間中は、安全確保のため線路や橋桁を取り外します。
初めて現場を見た時、対岸へはどうやって行くのだろう？と不思議に思っていると、沢のさらに地下を冬期歩道が通っているのです。
雪解けの状況を確認しながら、4月下旬頃に再設置し、欅平までの全線開通に備えます。

仮設足場や転落防止網などの安全対策を設置したうえで作業を進めますが、高所でまくらぎやレールなどの重量物を取り扱うため、細心の注意が必要です。
ここでは「カニクレーン」という、とてもコンパクトな移動式クレーンが活躍します。4本のアウトリガーを張り出し、狭く凸凹した場所でもしっかりと機体を支える優れものです。
橋梁部のまくらぎは「橋まくらぎ」と呼ばれ、橋桁に直接配置し、レールを設置した後、フックボルトで橋桁に固定します。

そう言えば、橋桁をよく見ると古いレールが鋼材として使われていました。
古いレールを左右・上下に組み合わせることで、強固な橋桁として活用されています。
このように、役目を終えたものを有効に活用する工夫も、鉄道を支える技術の一つです。